Bevor die Reds am Wochenende im FA Cup gegen Wolverhampton gefordert waren, bekamen die ersten sieben Auftritte des neuen Jahres lediglich einen knappen Sieg zu sehen — und selbst für diesen hatte nur eine B-Elf im Wiederholungsspiel gegen das viertklassige Plymouth verantwortlich gezeichnet.  
 für den ultimativen Tiefpunkt hatte dabei das erstmalige Scheitern in der WM-Vorrunde gesorgt, welches sich bereits im Zuge der schwachen Vorbereitung lauthals angekündigt hatte.  
  Um möglichst lange im Spiel zu bleiben, wird im Endspiel vor allem der deutschen Defensive ein heldenhafter Auftritt abverlangt; schließlich haben die Spanier in drei der vier bis dato absolvierten EM-Partien mindestens drei Treffer erzielt. 
 „Die Mannschaft hat mich glücklich gemacht und wird weiterhin wachsen“, so der 71-Jährige, der seit fast 13 Jahren auf der Trainerbank Uruguays sitzt. 
  Der Weltmeister darf bei den Red Devils zwar mittlerweile wieder mittrainieren, blieb unter Mourinho jedoch auch zuletzt außen vor.  

Die angestammte Prominenz aus der englischen Hauptstadt hatte an den ersten beiden Spieltagen der Premier-League-Saison keinen leichten Stand: Während neben den als Titelverteidiger gestarteten Blues auch die Spurs nach wie vor auf einen Dreier warten müssen, hat der FC Arsenal gleich einmal das Debüt gegen den Lokalrivalen West Ham mit 0:2 in den Sand gesetzt.  
 Das Vertrauen der Bookies kommt freilich nicht von ungefähr, sondern resultiert aus den starken Londoner Leistungen in den vergangenen Wochen. Acht Siege, ein Remis und nur eine Niederlage aus den jüngsten fünf Pflichtspielen sprechen diesbezüglich für sich.  
  Der Pokal ist die letzte Möglichkeit für Lazio in diesem Jahr noch einen Triumph zu feiern. Die Liga-Saison ist bereits seit längerem gelaufen. 
 Ein Sieg von Juve und der Vorsprung auf den schärfsten Verfolger würde auf sieben Punkte anwachsen. Bei einem Sieg der Roma und gleichzeitig bei einem Milan-Heimsieg über Atalanta wäre die italienische Meisterschaft allerdings plötzlich wieder offen. 
  Im zweitwichtigsten Pokalwettbewerb des englischen Fußballs, der in der Saison 1960/1961 das erste Mal ausgetragen wurde, konnten die „Reds“ seit 1981 insgesamt acht Mal triumphieren. Damit sind sie auch Rekordsieger.  

 Nicht zuletzt deshalb hat Underdog Italien der DFB-Auswahl nun sogar etwas voraus: einen Torerfolg.  
 Ein Lauf von sieben Erfolgen bzw. 21 Punkten hat mittlerweile längst zur Folge, dass niemand mehr von dem stockenden Saisonstart spricht. Vor allem die im Emirates noch so hoffnungslos überforderte Abwehr trimmte der Italiener in kürzester Zeit auf meisterlich.  
  Bild: Die aufkommende Kritik an Pep Guardiola ist verstummt, bei Manchester City ist wieder Optimismus angesagt. Die Leistung gegen West Ham im FA Cup war aber auch beeindruckend. (Quelle: Twitter/@ManCity) 
  Nach dem Auftakt gegen Atletico wartet auf den neuen Arsenal-Coch Unai Emery ein äußerst interessantes zweites Spiel – er trifft nämlich auf seinen Ex-Klub PSG. Emery war von 2016 bis 2018 bei den Franzosen beschäftigt. 
  Da der AS Rom mit zwei glimpflichen Niederlagen dem favorisierten Weißen Ballett aus Madrid zum Opfer fiel, hat das frühe Scheitern jedoch lediglich bei Lazio für dunkle Gewitterwolken über dem Olympiastadion gesorgt.  

 In Manchester wird allerdings nicht nur ein umgehendes Erstarken des Franzosen herbeigesehnt: Dass United in vier der letzten fünf Ligaspiele jeweils nur ein Tor markierte, ist namentlich auch für Zlatan Ibrahimovic kein Ruhmesblatt.  
 Das sind fast zwei Monate und immerhin schon acht Liga-Spiele am Stück. Eine Serie, die sich aus vier Unentschieden und vier Siegen zusammensetzt.   
 Diese Defensivspieler bleiben weiterhin fraglich, ebenso wie Ander Herrera und Marouane Fellaini. Marcus Rashford, Paul Pogba sowie Alvaro Morata auf Seiten der Blues, stehen hingegen wieder zur Verfügung. Auch Antonio Conte muss mit Ross Barkley und Tiemoue Bakayoko zwei Ausfälle verkraften. 
  Vier Siege aus den letzten fünf Liga-Spielen lassen in jedem Falle schon einmal eine merklich gesteigerte Wettbewerbsfähigkeit vermuten — wenngleich es auch bei den zuletzt in Serie eingefahrenen vier Pflichtsiegen nicht immer sonderlich glanzvoll zur Sache ging.  
 Ein Umstand sollte den Gastgebern allerdings Hoffnung geben: Das letzte Heimspiel konnte die damals noch von Quique trainierte Mannschaft gegen die Madrider „Königlichen“ für sich entscheiden. Real spielte damals aber mit einer B-Elf.  

 Die Toffees legen eine recht beachtliche Saison hin und rangieren nach 20 Spieltagen auf Platz sieben. Die Performance der Koeman-Elf gleicht teilweise einer Wundertüte.  
 Vor diesem Hintergrund geht Liverpool nun natürlich äußerst erwartungsfroh in das sonntägliche Kräftemessen mit den Citizens.  
  Am 19. Juli trafen die Bayern in ihrem ersten Spiel beim International Champions Cup in China auf Arsenal. Ein Elfmetertreffer von Robert Lewandowski brachte bereits in der 8. Minute die 1:0-Führung. Davor war Juan Bernat im Strafraum zu Fall gebracht worden. 
  Und zwar so intensiv, dass es für den langjährigen Man United-Coach Alex Ferguson die größte Herausforderung war, dem FC Liverpool den Status des Rekordmeisters abzujagen. Was 2011 mit Meistertitel Nummer 19 auch gelang.  
 Anfangs schien dies auch auf Anhieb zu klappen, als „Mou“ mit seiner Mannschaft mit drei Siegen in Folge in die Saison startete.